(1865～1898)清末维新派政治家、思想家。字复生，号壮飞，又号华相众生、东海褰冥氏、廖天一阁主等。湖南浏阳人。父继洵，官至湖北巡抚。幼年丧母，受父妾虐待，备遭封建纲常抑压之苦。少年时先后师事欧阳中鹄、涂启先、刘人熙等浏阳学者，并结交义侠大刀王五，深受他们学术思想与行为的影响，好任侠，喜词章，富于思想。他博览群书,研读过张载、黄宗羲、王夫之等人的著述,从中汲取了朴素唯物主义观点、强烈的民族意识和重民思想，为日后提倡变法维新奠定了某些思想理论基础。二十至三十岁间，为父命所迫，曾六赴南北省试，因不喜科举时文，屡考不中。在此期间，他来往于直隶（约今河北）、新疆、甘肃、陕西、河南、湖南、湖北、江苏、安徽、浙江、台湾等省，遨游万里，开阔胸怀视野，目睹了清朝统治腐败，灾民流离、哀鸿遍野的景象，益想奋发有为，立志救国救民，故自名“壮飞”。  
　　1894年中日甲午战争中，清军惨败，次年签订《马关条约》,丧权失地,群情愤慨。康有为在北京发动“公车上书”，揭开资产阶级变法维新运动的序幕。在民族危亡与维新思潮的激荡下,谭嗣同在思想上发生剧变,痛感自己三十年前的精力多敝于考据词章，无补于事，决心抛弃旧学，致力于维新变法。遂与唐才常等在浏阳筹建算学馆,创办新学,并撰《兴算学议》、《报贝元征》等文，提出变法主张，首开湖南维新之风。为追求新思想，学习新知识，他于1896年（光绪二十二年）北游访学。先后至上海、天津、北京，访问英美传教士，购阅西方书籍,看到机器、轮船、火车、电线,参观煤矿、金矿，还看到西方传入的计算器、爱克斯光照相等科学仪器，对资本主义生产方式和自然科学发生兴趣。在访学中，还遍交维新之士，尤其是结识了梁启超，并通过梁佩，自称为康的“私淑弟子”。北游访学及与维新派的交往，使谭嗣同变法维新信念更为坚定。