孟子（约前372-前289）名轲，字子舆或子居（魏晋间王肃在其《孔丛子》及《圣证论》中称），战国中期邹（今山东邹县）人，先秦著名思想家。关于孟子的生座年月，喟一说为约前390年至前305年，但学者采此说者不多。
      孟子远祖是鲁国贵族孟孔氏，后家道衰微，从鲁国迁居邹国。据说，孟子三岁丧父，孟母艰辛地将他抚养成人，孟母管束甚严，其“迁地教子”、“三断机杼”等故事，虽不一定可靠，但却成为千古美谈，是后世母教之典范。关于孟子的师承，他曾自云“予未得为孔子徒也，予私淑诸人也”（《孟子·离娄下》），但司马迁在《史记·孟子荀卿列传》中则谓其“受业于子思之门人”。孟子一生推崇、学习孔子，认为“自生民以来，未有盛于孔子也”；“乃所愿，则学孔子也”  
      （《孟子·公孙丑上》）。孟子曾周游齐、晋、宋薛、滕、梁列国，游说他的“王道”和“仁政”思想，历时约二十年，并一度成为齐宣王之客卿，但当时各诸侯正忙于合纵连横的兼并战争，没有人愿意采纳他的建议。于是孟子退而计学著书，在教学活动中孟子得到很大的慰藉，尝谓君子有“三乐”，“父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也”  
      （《孟子·尽心上》）。
      孟子是儒家最主要的代表人物之一，但孟子的地位在宋代以前并不是很高的。自中唐的韩愈著《原道》，把孟子列为先秦儒家中唯一继承孔子“道统”的人物开始，出现了一个孟子的“升格运动”，孟子其人其书的地位逐渐上升。北宋神宗熙宁四年（1071），《孟子》一书首次被列入科举考试科目之中；元丰六年（1083）年，孟子首次被官方追封为“邹国公”，翌年被批准配享孔庙。以后《孟子》一书升格为儒家经典，南宋朱熹又把《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合为“四书”，其实际地位更在“五经”之上。元朝至顺元年（1330），孟子被加封为“亚圣公”，以后就称为“亚圣”，地位仅次于孔子。
        孟子的思想学说对后世有很大影响，尤其对宋明理学影响更巨，宋代以后常把孟子思想与孟子思想并称为“孔孟之道”。
        1、性学说：这是孟子全部思想的基础。孟子确认，人具有一种先验的善性，“人性之善也，犹水之就下了；人无有不善，水无有不下”  
      (《孟子·告子上》)。而人性之所以是善的，是因为人生来就具有“善端”，这种“善端”不仅是先验的，也是超功利的，“人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕隐之心，非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。由是观之，无恻隐之心，非人也；无羞恶之心；非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之羰也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端，犹其有四体也”  
      (《孟子·公孙丑上》)，这就是孟子著名的“四端”说，也是孟子的“性善”论。孟子认为：“仁、义、礼、智，非有外铄于我也，我固有之也，弗思耳矣。”  
      （《孟子·告子上》）这是一种与生俱来的善性，是“不学而能”的“良能”和“不虑而知”的“良知”。孟子通过“同类相似”的例题来论主人所普遍具有的善性，他说：“口之于味也，有同耆焉；耳之于声也，有同听焉；目之于色也，有同美焉。至于心，独无所同然乎？心之所同然者，何也？谓理也，义也。圣人先得我心之所同然耳。故理义之悦我心，犹刍豢之悦我口。”