在唐代诗人中有两人的成就达到了诗歌创作的顶峰；一个是登上浪漫主义之巅的“诗仙”李白；一个是登上现实主义之巅的“诗圣”杜甫。
　　杜甫一生，经历了唐玄宗、唐肃宗、唐代宗三个皇帝统治的时期，这个时期也正是唐王朝由太平盛世转到衰落的大动荡时期。杜甫的伟大的现实主义诗歌是这个时期社会生活的真实记录，具有很高的史学价值，所以人们称杜诗为“诗史”，称杜甫为“诗圣”。“诗史”的称号出现较早。早在晚唐《本事诗·高逸》就曾写道；“杜甫逢禄山之难，流离陇蜀，毕陈于诗，推见至隐，殆无遗事，故当时号为诗史。”’这时杜甫还在世，人们就这样称呼他的作品了。后来宋祁在《新唐书》的《杜甫传》里也写道：“甫又善陈时事，律切精深，至千言不少哀，世号‘诗史’。。”至于“诗圣”的称号，宋祁文章中已含有这个意思。真正见诸文字的，是明代的《杜臆》作者王嗣爽，他在《梦少陵作》一诗里写道：“青莲号诗仙，我翁号诗圣”。足见历代对于杜甫诗歌创作成就的推崇。
　　杜甫，字子美，诗中曾自称少陵野老，因作过“检校尚书工部员外郎’”的官职，后人又称他为“社工部”。公元712年出生在河南巩县一个没落的官僚家庭里。他的祖父是唐初的著名诗人杜审言。杜甫从小受着严格的诗书教育，学习非常刻苦。7岁开始学习写诗，到了14岁，就已经能够写出很好的诗了。2O岁以后，他曾三次出门游历，南到现在的江苏、浙江一带，北到河北、山东都有他的足迹。33岁那年，杜甫在河南洛阳遇见了当时已经是很有名的诗人李白，李白比杜甫大11岁，两人一见如故，建立了兄弟般的友谊。这次见面，给杜甫很大的影响。第二年秋天，他们在山东分手，不久，杜甫到了京城长安。他抱着“致君尧舜上，再使风俗淳”的理想，期望为国家作一番事业。结果是“朝扣富儿们，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛”。当时朝廷腐败，政治黑暗，统治阶级越来越奢侈腐化，杜甫虽然到处奔走，仍没有结果，生活越来越艰难。这时，他看到了社会的种种矛盾，思想也更同情劳苦大众。
　　在游历时期，他写了许多沤歌祖国大好山河的诗，如著名的《望*》气势磅礴，意境开阔，令人精神振奋，真是一幅非凡的泰山图。这是他爱国的一个方面。在长安，他一呆就是1O年。这1O年间，他思想上发生了很大的变化、逐渐认识了社会黑暗，开始用诗歌反映人民的疾苦，揭露封建社会种种不合理的现象。这个时期的代表作有《兵车行》。《丽人行》等。《兵车行》，诗句写得有声有色，生动形象。那种生离死别的悲惨情景，令人目不忍视，耳不忍闻。深刻地揭露了唐玄宗长期以来穷兵黩武，连年征战，给人民带来的巨大灾难，反映了人民对不义战争的憎恶和诅咒。《丽人行》揭露了杨贵妃、杨国忠荒淫奢侈腐化的生活。诗中反映了诗人对统治阶级的强烈憎恨。唐玄宗只知道花天酒地，过着荒淫无耻的生活。他大封杨家的结果，使得杨家“炙手可热势绝伦”，杜甫这样有力地揭露真是人本三分。这样的皇帝，这样的朝政，如何能治理好国家？诗人用真实生动的事卖告诉人们，唐王朝潜伏着深刻的社会危机。
　　公元755年，杜甫凭着自己的才学，总算谋到了一个右卫率府胄曹参军的小官。这年冬天，他从京城长安回奉先县去看望自己的妻小。途经骊山，唐玄宗和杨贵妃正在华清宫里饮酒作乐，宫里传出了阵阵歌舞笙笛声。杜甫看到这一切，心里感慨万端。他停止脚步，抬头看着华清宫这华丽的殿堂，不由得使他想起了长安街头的挨饿受冻的人民，和一路上成群结队的饥民。其实，这时安禄山已经在范阳起兵，”消息尚未传到长安。广大老百姓生活在水深火热之中，而以皇帝为首的这群大小官僚及杨氏一家过着花天酒地的生活。杜甫想到这里，心情非常沉重、他也联想到自己妻儿所处的境地可能更加悲惨，于是加快了归家的步伐。经过几天劳累，终于到了奉先县。刚走到家门口，就听到院里一片哭声。进屋一看，原来是自己未满周岁的儿子因饥饿而死。他眼前一黑，几乎要跌倒。他感到没有尽到一个作父亲的责任，连自已的儿子都养活不了，心中悲痛至极。他把路上和在京城看到的这一切，写成《自京赴奉先县咏怀五百字》一诗。愤怒地控诉了封建社会剥削阶级的罪行。其中，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，高度概括了封建社会尖锐的阶级矛盾和阶级斗争。真实地反映了安禄山叛乱前后这段历史，语言形象生动，不愧是“诗史”。
　　“安史之乱”发生后，杜甫听说李亨在灵武继承了皇位，他把妻小安顿在*州，自己单独到灵武去，想为平定叛乱尽一点力。不巧，走到半路上被安禄山的部队俘虏，送到长安。公元757年，他冒险逃出了长安，到了当时临时首都灵武。唐肃宗任命他当左拾遗，左拾遗是从八品的谏官，能够参与廷议，上书言事。杜甫对这个差事很满意，也很认真，经常给皇帝提点意见。李亨对此很不高兴，借口让杜甫回家探亲把他调开了。长安收复后，李亨又把他调到华州作个小官。杜甫对此很不满意，不久便离开官场，过着到处奔走飘泊的生活。这样使他更便于了解社会，了解官吏们的残酷和民间的疾苦。