1976年的唐山大地震给唐山带来的死亡人数现有的统计数据是24万。如果每隔1米站一个人，24万人可以从唐山排到北京的八达岭。但如果党中央没准确了解震中位置和情况，救援工作就要推迟至少一个白天的时间，而当年的唐山死亡人数也就远不止24万人，那么，八达岭决不是终点。
给党中央报信，使党中央准确了解震中位置和情况的，是一个叫李玉林的唐山人。当年，他一条内裤满身泥血，甫从地震废墟中爬出，就一路奔到中南海。
李玉林：为中央救灾抢出一个白天 尽管西面隔一条马路就是唐山热闹的中心广场，午后的唐山市常青小区还是显得寂静。刚刚做完痔疮手术的李玉林，直直地坐在硬木椅上，只有手里的香烟燃起，才显出一丝惬意和从容。谈了两个多小时，他吸了6支“小熊猫”。袅袅升腾的烟雾像一张幕布，李玉林把真实的背景拉回到了1976年7月末的唐山。
我的命也是别人救的 作为开滦唐山矿工会副主席，算是矿领导了。“但那时候不管干部还是工人，统统下井。”李玉林很怀念当时的生产环境。大概是上个世纪70年代初，周总理委托时任国家计委主任的袁宝华向开滦煤矿求援：如果24小时之内不给北京运送来3万吨煤，中南海大会堂的暖气就得停，那毛主席都要挨冻。山西的煤外运困难，只有委托开滦煤矿的工人同志们。“毛主席他老人家决不能受冻！我们没有什么豁不出去的！” 从那时起，干部也和工人一起下井生产，没日没夜地赶进度。那几年，全国工业战线盛行的口号是：学大庆，赶开滦。1976年7月27日晚，全开滦放高产，李玉林所在的唐山矿，共有1600多名干部工人下了井。当晚11点多，李玉林上井后洗了洗，没顾得吃饭就疲惫地一头倒在床上——他已经连续两天一夜没合眼了。“这时党委书记来电话，要我马上去找他。我说明儿再说行不行，他说不行。”李玉林只有披衣起来。他们两人骑自行车回市里，他们住的不远，边走边说……在现在市中心的一块大标语牌下面站下来，各自拿出自己的烟，边抽边谈。“其实，他也没什么要紧的事儿，就是上面考察我，他来做思想工作。”他们之间有意见分歧，时间到了28日1点，他们都累了，就分手各回各家。“一个多钟头以后他就给砸死了。” 震后，李玉林穿着三角内裤回到矿上，他搭床休息的办公室已经倒塌，那张床“都给砸酥了”，假如没有那位书记，李玉林也肯定是“7·28”的遇难者。书记成了李玉林的救星，李玉林才有可能成为唐山的“速报神”。