只有我才能办这件事震后还有余震，家里的房子都塌了，李玉林救出了家里的爱人和孩子，就踩着废墟往矿上跑，边跑边看——“除了有的电线杆和树是立着的以外，房子趴下了，到处是瓦砾。你不知道那时候是多静！感觉整个世界就剩我一个人了。我都能听得见自个儿的心跳！” 震前天气闷热，震后就是下雨。房倒屋塌之后，路都没了，李玉林穿着三角内裤沿着被震成“S”形的铁路线跑，“铁轨拱起来一人多高”。李玉林当时判断“这绝不是一般的地震！”到了矿上，他看到楼房都倒了，对面的市委办公楼也平了。 “当时我想，这么大的灾难，可就不仅是我们开滦受灾了。没有救援不行，大的救援只有找党中央，他们派军队来。”李玉林当志愿军参加过抗美援朝。他朝矿办门口跑的时候，恰好来了一辆红色救护车，是矿上救护队司机崔志亮赶来救人的。 “小崔，你马上掉头跟我走！”当时一起上车的还有矿武装部干事曹国成和矿机电科绞车司机袁庆武。

    他们约定，即使剩下一个人也要把唐山的情况报告给党中央。当时去北京方向有几条路可选，南线走芦台、天津到北京，这条路远50多公里，而且有几条大河，如果桥梁被震坏，绕路会拖延时间。北线有两条路，一条是唐山经丰润、玉田；另一条是唐山经韩城到玉田。这两条线都要通过还乡河水泥大桥，如果桥坏了就无法前进。“但后者有一木桥，一旦桥坏了，还可以绕行”，李玉林说，“后来知道，我选对了，那几条路都震坏了。” 唐山地震，周边也是房倒屋塌，“特别是周围的村子，路上都放满了尸体和受重伤的人，走过去都不可能。”村民们拦住了救护车，红了眼的要拉着伤员去唐山看病。李玉林告诉他们，唐山都震没了。村民还要让车送伤员去别的地方的医院。 “这时我看见我们矿上的小伙子也在人群中。我是管工会的，认识人多，但他们认不出我来了——当时我满身都是汗水、泥土还有血污。我是李玉林！我喊道。我向他们说明了我们的意图。”这些小伙子马上向乡亲们解释：“这是我们矿领导，是向党中央报告灾情的，快给闪开！”这样，他们一起动手，把道路上的尸体清走了。回想起来，在当时的唐山，也只有李玉林能完成进京报信的任务。李玉林总结自己同时具备了四个必要条件：一、只有开滦唐山矿还有辆车没砸坏，我又是现场唯一的矿领导，有权力紧急调用。而且司机小崔的爸爸和我是抗美援朝的战友。我既是领导又是长辈，换了人就不行。二、我是唐山的活地图，如果进京路线选错了，那时间就白搭了。三、我是分管工会工作的领导，平常和职工们打交道多，起码大家都认得我，不然即使出了唐山，村民们没人管你，他们只想把伤员送医院，肯定车被抢了。四、我是军人出身，我知道救大灾靠军队，而军队动用只能是党中央，“即使动用一个连，也得中央点头才行”。